Pour l’histoire détaillée du Programme International Cospas-Sarsat, lisez l’édition spéciale 30ème anniversaire du bulletin d’information Cospas-Sarsat.
A l'origine, ce système de satellites fut développé dans le cadre d'un Arrangement conclu en 1979 entre des organismes officiels de l'ex-URSS, des Etats-Unis, du Canada et de la France.
La phase de démonstration et d'évaluation commencée en septembre 1982 ayant été menée à bien, un second Arrangement fut signé le 5 octobre 1984 par le Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) pour la France, le Département de la Défense Nationale (DND) pour le Canada, le Ministère de la Marine Marchande (MORFLOT) pour l'ex URSS et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour les Etats-Unis. Le Système fut déclaré opérationnel en 1985.
Le 1er juillet 1988, les quatres Etats fournisseurs du segment spatial signèrent l'Accord relatif au programme international Cospas-Sarsat qui assure la continuité du Système et sa mise à disposition de tous les Etats sur une base non discriminatoire. Un certain nombre d'Etats, non-Parties à l'Accord, se sont également associés au Programme.
Par leur association, les Etats peuvent contribuer activement au programme en installant des stations terriennes de réception des signaux de détresse Cospas-Sarsat; ils peuvent aussi participer aux réunions internationales Cospas-Sarsat qui permettent, à l'échelon mondial, la coordination des opérations du Système et la gestion du Programme.
La liste des Participants ainsi que l'état détaillé du statut des satellites et des équipements du segment sol sont donnés dans le document Données Relatives au Système Cospas-Sarsat. Les développements récents du Programme Cospas-Sarsat sont décrits dans le Bulletin d'Information.
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